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James Blake

© JLS

Aos 28 anos, James Blake é daquelas personalidades que transcendem o desporto que o tornou famoso – daí ser frequentemente convidado para os principais talk-shows das televisões americanas e a sua auto-biografia ter constado da lista de best-sellers do New York Times, para além de ter sido eleito um dos homens mais sexy do mundo pela revista People e de ser responsável por uma fundação de beneficência a favor da cura contra o cancro como homenagem ao seu malogrado pai.

Filho de um afro-americano e de uma inglesa, James Blake ultrapassou o preconceito e uma grave escoliose para singrar na modalidade: teve de usar um aparelho corrector nas costas durante 18 horas por dia entre os 13 e os 18 anos (só não o utilizava quando jogava ténis), tornando-se depois uma das vedetas do circuito universitário em representação da famosa universidade de Harvard. A sua qualidade fê-lo aderir ao circuito profissional e logo deu nas vistas pelo estilo ultra-possante, baseado sobretudo numa bombástica execução técnica de direita e numa impressionante presença física.

A sua cabeleira ‘rasta’ deu que falar e valeu-lhe vários contratos como manequim até que resolveu cortá-la para que não desviasse as atenções do seu ténis. Foi subindo na hierarquia mundial até que, em 2004 e dois dias depois de ter sido recebido pelo Papa João Paulo II, caiu e bateu com a cabeça no poste da rede durante um treino em Roma - partiu o pescoço, ficando a escassos milímetros da paralisia. Afirmou depois que foi o melhor que lhe aconteceu, já que a longa recuperação lhe permitiu acompanhar o pai nos últimos meses da sua luta contra o cancro do estômago. O stress provocado pela tragédia fê-lo depois contrair um problema neurológico que lhe paralisou a parte esquerda da cara, impedindo-o de sorrir e fechar o olho, causando-lhe tonturas, exaustão e problemas auditivos.

Em Abril de 2005 caiu para o posto 210 do ranking, mas a recuperação foi épica: ganhou dois torneios Challenger, regressou ao circuito principal (ATP tour) e venceu em New Haven para logo depois derrotar Rafael Nadal no US Open e perder apenas nos quartos-de-final com Andre Agassi por 3–6, 3–6, 6–3, 6–3 e 7–6 – com 8-6 no tie-break do quinto set, após ter match-points.

Em 2006 venceu cinco títulos em nove finais, voltando a revelar-se a ‘besta negra’ de Rafael Nadal ao bater o espanhol a caminho do derradeiro encontro da Masters Cup diante de Roger Federer, fechando o ano no quarto posto do ranking mundial. Em 2007 somou mais dois títulos em cinco finais e venceu a Taça Davis em representação dos Estados Unidos. Em 2008 fechou a época no 10º lugar do ranking, apresentando resultados consistentes e atingindo a sua primeira final de um evento de terra batida em Houston – para além de ter batido Roger Federer a caminho das meias-finais dos Jogos Olímpicos de Pequim (teve três match-points para se qualificar para a final).

JAMES BLAKE (10º ATP)
Idade: 28 anos (nascido a 28 de Dezembro de 1979)
Físico: 1m85 / 83 kg
Origem: Yonkers, Nova Iorque (EUA)
Melhor ranking ATP: 4º (20 Novembro 2006)
Títulos: 10
Treinador: Brian Barker (desde os 12 anos)
Hobbies: poker, leitura
Estado civil: solteiro

Conheça melhor James Blake